Le fouet, élément du dialogue

Le fouet se présente sous des formes variées afin de s'harmoniser avec le style de l'attelage ou la discipline : un fouet de présentation est nécessaire sur le dressage et la maniabilité, ainsi que pour les concours de tradition et les représentations. Un fouet plus rustique et solide est utilisé sur le marathon et en extérieur. Il est généralement plus petit, ce qui évite de l’accrocher trop souvent dans les branches.
Le fouet de réserve, ou télescopique, se présente en deux parties que l’on visse entre elles. Il en existe pour les attelages à 1 ou en paire, mais également pour les attelages à 4. Il doit être rangé dans la voiture, à portée de main pour que le coéquipier puisse le prendre et le monter rapidement. Il remplace le fouet habituel en cas de perte ou de casse.
En courses de trot attelé, les drivers utilisent à la place du fouet de longues cravaches américaines d’un mètre cinquante environ.

Un fouet adapté à chaque usage

Le manche peut être en bois (if, houx, prunelier, micocoulier, épine…) ou en synthétique (fibre de verre, carbone, plastique...). Il se termine par une poignée en bois, en cuir ou en caoutchouc. A l’extrémité de la poignée, un culot permet d’équilibrer la répartition du poids, ce qui limite les risques de crampe de la main du meneur et facilite le maniement du fouet.
La monture peut être à la française : une lanière pend de l’extrémité du manche ; ou à l’anglaise, en col de cygne : plus élégante mais plus fragile, la monture est insérée dans le manche et en sort en forme de crosse, d’où son nom. Une petite mèche, fixée par un nœud, termine la monture. L’ensemble monture et mèche est souvent appelée mèche tout simplement.
A titre indicatif, pour un attelage à un cheval, l’ensemble manche/monture mesurera entre1,40 et 1,80 (selon la taille du poney ou cheval). On utilise toujours un fouet plus long pour travailler le dressage que pour le marathon. Pour qu’il conserve sa forme, son efficacité et son esthétisme, le fouet doit être rangé suspendu.

La bonne tenue du fouet

Le meneur doit tenir son fouet à la main, et non le laisser dans la crapaudine. En compétition, il est pénalisé lorsqu’il se présente sans fouet. Il a toutefois le droit de le ranger sans prendre de pénalité dans certaines phases du marathon, hors obstacles.
Le fouet est tenu de la main droite, la poignée dépassant de 10 à 15 cm en dessous de la main, et le manche est maintenu en oblique, vers l'avant et la gauche sans toucher le ou les chevaux et en faisant attention à ce que le fouet pourrait raccrocher : les branches, un grillage, les barreaux d’un portail…

Avant d’utiliser le fouet, il est indispensable de passer l’ensemble des guides dans la main gauche et de savoir conduire avec cette seule main. Mais il est également possible de manier le fouet lors de la conduite à deux mains. Le maniement du fouet se fait avec l'ensemble du bras, et pas seulement avec le poignet. Le buste ne doit pas changer de position pendant l’action qui doit être franche et précise, mais sans jamais aller jusqu’à faire claquer le fouet. Lors du maniement, il faut faire attention à son coéquipier s’il est assis à gauche, et au coincement possible de la mèche dans une boucle du harnais, une lanterne ou autre…Si c’est le cas, il faut la laisser pendre au lieu de tirer, afin qu’elle se libère seule.

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