Fièvre du poulain : prévenir la rhodococcose

La rhodococcose est une maladie infectieuse due à une bactérie ubiquitaire nommée rhodococcus equi, abondante dans la terre et les crottins.
L’infection touche essentiellement les poulains de moins de six mois. Elle n’est pas rare dans les biotopes plutôt secs, la transmission se faisant principalement par inhalation des poussières contaminées. La bactérie est récurrente dans certains élevages dont les prairies et locaux ont été infectés. En effet, rhodococcus equi a la particularité de pouvoir vivre à l’état endémique dans le sol et dans les installations ; il résiste au froid et peut donc conserver son pouvoir infectant durant de longues années.
La rhodococcose est la principale cause de mortalité chez le poulain de deux mois. La forme infectieuse est, dans l’immense majorité des cas, pulmonaire.
Les premiers symptômes, souvent discrets au début, sont donc respiratoires : toux, augmentation de la fréquence respiratoire au repos. La fièvre vient vite confirmer l’origine infectieuse de ces symptômes respiratoires. Le diagnostic de la cause de cette infection est bien sûr biologique et bactériologique, mais chez le poulain de deux mois, il n’y guère que la rhodococcose qui soit à craindre devant une pathologie respiratoire fébrile. L’altération de l’état général (anorexie, amaigrissement, comportement abattu…) vient ensuite.
Le traitement de la rhodococcose pulmonaire est basé sur une antibiothérapie très prolongée, à base d’érythromycine, dont les indications sont fonction des protocoles vétérinaires.

Une maladie des paddocks poussiéreux

Se pose pour l’éleveur la douloureuse question de la récurrence de la maladie à chaque naissance.

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