Les écuyères de cirque

Si dans la société du Moyen Age, la femme a un rôle très actif, si au dix-huitième siècle elle est à la fois frivole et influente, au XIX° siècle, elle est cantonnée dans ses rôles de mère et d'épouse, et dans toutes les strates de la société, elle subit les ravages du code civil rédigé par Napoléon 1^er qui lui donne rang d'inférieure absolue, soumise à l'obéissance inconditionnelle aux hommes de sa famille. Difficile d'imaginer dans ce contexte, que les écuyers de cirque sont souvent... des écuyères. Certes, les actrices de théâtre et les chanteuses ont le droit d'exercer leur art -mais ce statut même d'artiste leur vaut une réputation sulfureuse.

Dans un autre mode d'expression artistique, les femmes s'autorisent aussi à s'exprimer au dix-neuvième siècle : c'est la pratique de la haute école à cheval -qui ne se comprend que dans le cadre du cirque. Il faut re-situer le cirque dans l'univers parisien de l'époque : loin d'être un lieu où l'on amène les enfants voir des jongleurs ou des ours, le cirque est un lieu mondain, où, comme à l'Opéra, il est « de bon ton » d’être vu.
C’est pourquoi le cirque, avec le "vedettariat" qu'il apportait aux écuyères renommées, constituait souvent pour elles une porte d’entrée dans un monde qui n’était pas le leur, un accès à un statut social.

Les débuts de l'aventure du cirque

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