Myopathie atypique : les fruits aussi…

Il est désormais clairement établi et consensullement admis que la myopathie atypique est due à l’ingestion d’une toxine, l\'hypoglycine A. Cette toxine est présente dans les graines de plusieurs variétés d’érables dont le plus commun dans nos pays est l\'érable sycomore (Acer pseudoplatanus). L\'érable negundo (Acer negundo) existe à l’état naturel sur le continent américain, mais est également planté à titre ornemental dans de nombreux parcs en France.

La myopathie atypique présente dans une vingtaine de pays, en Europe et en Amérique du nord (USA et Canada). C’est une maladie considérée comme saisonnière, d’ailleurs en anglais elle est aussi appelée Seasonal Pasture Myopathy (SPM).

Une contamination saisonnière

La contamination se fait essentiellement à deux époques, printemps et automne.
Au printemps, les chevaux au pré ingèrent les jeunes plantules d’érable fraîchement germées, et l’on observe alors hélas une forte poussée de la maladie. Mais on a tendance à oublier que l’automne est également une saison à fort risque : en effet, les fruits de sycomore sont alors arrivés à maturité, et tombés au sol, où ils se mélangent à l’herbe et peuvent donc facilement être ingérés.

Les facteurs climatiques accentuent le risque : les vents forts et fréquents à cette saison disséminent les fruits loin de l’arbre : il s’agit en effet d’un fruit appelé « samare » de forme ailée aisément transportable par le vent. Dans une prairie (normalement exempte d’érables) on peut ainsi retrouver des fruits d’un érable situé dans le voisinage et même à plus d’un kilomètre.
Les première gelées rendent l’herbe moins appétente et plus rare, ce qui pousse le cheval a ingérer plus volontiers des samares tombées au sol.

Que faire pour prévenir la myopathie atypique ?

Il n’est guère possible de ramasser tous les fruits d’érable, tombés à terre, pas plus qu’il n’est envisageable au printemps d’arracher les plantules présentes par milliers.
La prudence imposerait donc de ne plus mettre les chevaux au pré dès le début de l’automne s’il existe dans les environs une zone où l’érable sycomore est présent (c’est un arbre extrêmement commun).

Il faut renoncer en automne et au printemps à mettre le cheval dans un pré comportant des érables. Dans ce but, apprendre à bien reconnaître l’arbre, ses fruits et ses plantules.

Le risque demeure si des érables existent dans les environs, dans un rayon d’au moins un kilomètre, et surtout s’il existe à proximité un bois (où l’étable sycomore est fréquent) ou un parc ornemental (présence possible d’un érable négundo).
Dans le but de diminuer les risques, il est conseillé de :

• limiter le nombre d’heures de présence au pré ; à la limite, laisser le cheval se dégourdir les jambes sous surveillance et le rentrer.
• ne pas laisser les chevaux s’ennuyer : un botte de foin laissée à l’herbage dans un nourrisseur évitera l’excès de grignotage au sol.
• supplémenter pour éviter la faim, mais ne jamais donner la ration sur le sol.
• être particulièrement prudent avec les jeunes chevaux qui semblent plus vulnérables à la maladie, et avec les poneys (peu regardants sur ce qu’ils ingèrent).

La myopathie atypique n’est pas à ce jour considérée comme contagieuse ; les séries observées sont plus probablement dues à des causes communes et saisonnières, comme nous l’avons vu. Toutefois dans un but de prévention collective, il est souhaitable que les nouveaux cas soient déclarés.